Ο σεισμός έπληξε κυρίως Κρήτη, Ρόδο και Κάρπαθο
Σαν Σήμερα στις 12 Οκτωβρίου το 1856 στις 02:45 τα ξημερώματα καταστροφικός σεισμός έπληξε κυρίως την Κρήτη και την Ρόδο και άλλα όμως νησιά υπέστησαν σοβαρές βλάβες. Ο σεισμός εκτιμάται ότι είχε μέγεθος 7,7 ρίχτερ και είναι από τους μεγαλύτερους και πιο καταστροφικούς σεισμούς της Ελλάδας, έγινε έντονα αισθητός σύμφωνα με τις αναφορές σε όλη την Ανατολική Μεσόγειο.
Όλο το νησί της Κρήτης επλήγη από μεγάλες καταστροφές αφού ολόκληρα χωριά ισοπεδώθηκαν από την ένταση του ισχυρού σεισμού. Από τα 11317 σπίτια που υπήρχαν εκείνη την εποχή τα 6512 καταστράφηκαν ολοκληρωτικά. Στον αριθμό αυτό συμπεριλαμβάνονται και κτήρια που κάηκαν από την πυρκαγιά που προκλήθηκε αμέσως μετά τον σεισμό. Η πόλη του Ηρακλείου ήταν μόνο χαλάσματα από τα γκρεμισμένα σπίτια καθώς μόνο τα 18 έμειναν αλώβητα από τα 3620 σπίτια που υπήρχαν τότε. Και τα Χανιά υπέστησαν ζημιές , υπήρχαν τραυματίες και κάποιοι σκοτώθηκαν. Και στο Ρέθυμνο τα σπίτια έπαθαν σοβαρές βλάβες ωστόσο δεν αναφέρθηκαν θύματα. Στο Νομό Λασιθίου την μεγαλύτερη καταστροφή υπέστη η Σητεία.
Στη Ρόδο ο σεισμός κατέστρεψε 2000 σπίτια και εκεί οι νεκροί ήταν πολλοί, όπως και στην Κάρπαθο 8000 σπίτια καταστράφηκαν και αναφέρθηκαν και νεκροί. Εκτός τις ζημιές στα νησιά Κρήτη, Ρόδο, Κάρπαθο, Κάσο , Αμοργό και Σαντορίνη, αναφορές για ζημιές υπήρχαν και από Πάτρα, Κύπρο, Καστελόριζο ,Σύμη ακόμη και στις ακτές της Συρίας. Επίσης καταγράφηκε τσουνάμι στην Χάιφα και στις ακτές του Λιβάνου.
Μόνο στην Κρήτη σκοτώθηκαν 538 άτομα ενώ 637 άτομα ήταν σοβαρά τραυματισμένα. Στη Ρόδο σκοτώθηκαν 60 άτομα ενώ και στην Κάρπαθο 20 άνθρωποι έχασαν την ζωή τους.